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Futuna é uma pequena ´expressão geográfica´, uma minúscula ilha, indicada nos Atlas com um pontinho entre o equador e o trópico de Capricórnio no imenso oceano Pacífico, um fragmento das ilhas Frigi. Hoje, sob pressão francesa, meta de turistas amantes do exótico, a população inteiramente católica tem uma vida pacífica. Mas há cento e quarenta anos atrás, precisamente a 12 de novembro de 1827, quando aí desembarcou providencialmente o missionário marista Pedro Chanel, em companhia de um confrade leigo a pequena ilha, dividida em duas por uma montanhas central e por duas tribos perenemente em guerra, não era decerto um refúgio turístico.Só a coragem e a caridade de um homem de Deus podiam escolher aquela meta com todos os riscos que comportava. Aqui de fato Pedro Chanel teriaconcluído a sua aventura de evangelizador, morto a pancadas de bastão a 28 de abril de 1841, pelo genro do cacique Musumsu, irado porque entre os convertidos ao cristianismo estavam já alguns membros de sua família.Pedro Chanel nasceu na França, em Cuet, a 12 de julho de 1803. Aos doze anos, seguindo os conselhos de um zeloso pároco, Trompier, iniciou os estudos no seminário. Foi-lhe concedido entrar, em 1824, no seminário maior de Bourg, onde recebeu, três anos depois a ordenação sacerdotal. Gostaria de ter partido logo para as terras de missão, mas o seu bispo estava com muita carência de padres. Foi vigário de Amberieu e de Gex, unindo-se a um grupo de sacerdotes diocesanos, os maristas, que traduziam no próprio âmbito paroquial o ideal missionário, sob a guia de P. Colin.A Sociedade de Maria, aprovada pelo papa em 1836, teve entre os primeiros membros Pedro Chanel, que no mesmo ano embarcou de Le Havre, perto de Valparaíso, com destino à Oceania. Quando o navio tocou Futura, Pedro Chanel foi convidado para descer em terra e ficar, em companhia do irmão leigo, Nicézio, de 20 anos.Foi uma lenda e paciente penetração no pequeno mundo daquela gente tão diferente em costume e mentalidade. O anúncio do Evangelho começou, porém, a repercutir na geração jovem. Mas este sucesso fez com que se aguçassem as hostilidades dos mais velhos. O tributo de sangue de São Pedro Chanel foi o preço para abrir enfim as portas de toda a ilha à evangelização. O novo mártir cristão, beatificado a 17 de novembro de 1889, foi inscrito no álbum dos santos a 16 de junho de 1954 e declarado padroeiro da Oceania.
