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Pelos fins do século primeiro o Evangelho havia penetrado na própria aristocracia romana. De fato se lê na História Eclesiástica de Eusébio de Cesárea: "Referem que no ano quinze de Domiciano (95 d. C), Flávia Domitila, sobrinha por parte de irmã de Flávio Clemente, que era então um dos cônsules de Roma, juntamente com numerosas pessoas, foi deportada para a ilha de Ponza por ter confessado Cristo." O historiador romano Cássio Dion afirma por sua vez que o imperador Domiciano "tirou a vida, com muitos outros, de Flávio Clemente, não obstante ser ele seu primo," acusando-o de "ateísmo". Ateu eram chamados os cristãos por não adotarem os deuses de Roma. "Muitos - acrescenta o historiador romano - desviando-se com costumes dos judeus tiveram a condenação à morte ou o confisco dos bens." Após meio século de vida da comunidade cristã que tanto progredia em Roma, ainda eram confundidos, pelos romanos, os cristãos e os judeus. Flávia Domitila foi deportada para a ilha de Ponza, onde "sofreu um longo martírio." São palavras de são Jerônimo, que refere que a viúva Paula, por ocasião de sua viagem ao Oriente, passou na ilha para visitar os lugares onde viveu a santa. A escassez de notícias a respeito da patrícia romana que pagou duramente a sua debilidade a Cristo é compensada por uma lendária passio, não anterior ao século V, que se extrasava em narrações de detalhes pouco verídicos. Fala-se aí de dois eunicos, Nereu e Aquiles, os quais enquanto Domitila se preparava para o casamento com Aureliano, filho de um cônsul, falaram-lhe de Cristo e da beleza de virgindade "a virtude dos Anjos", convencendo-a a renunciar ao matrimônio e cobrir a cabeça com véu branco que distingue as virgens de Deus.O imperador Domiciano, instigado pelo noivo abandonado teria mandado a menina para a ilha que foi o lugar de detenção das filhas de Calígula e de um filho de Germânico. A Nereu e Aquiles coube a mesma sorte. Aureliano após ter procurado em vão corromper os dois servos para que fizessem Flávia Domitila desistir do seu propósito, fez decapitar a ambos. Uma tentativa de amolecer o coração Aureliano; um irmão seu, por vingança, pôs fogo na casa de Domitila, que pareceu no grande incêndio, vítima do amor por Cristo. Embora muito sugestivo este conto parece totalmente lendário.
